机甲远去的震颤余波尚未完全消散，朱载墭便被小禄子半扶半劝着回了寝殿。
春桃正蹲在地上捡拾碎裂的青瓷瓶，见他进来，慌忙将几片渗出淡蓝雾气的瓷片往袖中藏，却被朱载墭的目光无意间扫到。
小禄子眼疾手快地走过去，用脚将散落的瓷片碾得更碎，淡蓝雾气升腾而起，在晨光里折射出奇异的光泽，转瞬便消散无踪。
他首起身，脸上堆着程式化的关切：“殿下，地上凉，切莫伤了身子。”
朱载墭没应声，只是坐在榻边，目光茫然地落在空荡荡的案几上。
方才那台机甲带来的冲击太大，他脑子里像塞了团乱麻，理不清任何头绪。
小禄子垂手侍立在一旁，见他神色恍惚，试探着开口：“殿下若是累了，不如再歇会儿？
医官说您得静养。”
朱载墭缓缓摇头，哑着嗓子问：“小禄子，这府里……到底是什么地方？”
小禄子的身子几不可察地僵了一下，随即躬身道：“回殿下，这里是宁王府啊，您的家。”
“家……”朱载墭重复着这两个字，目光扫过墙上重新挂好的山水画，金属板的边缘还隐约可见，“可我总觉得……不一样。”
小禄子沉默片刻，像是下定了某种决心，双膝一弯跪在地上：“殿下既问了，奴才不敢隐瞒。
只是这些事牵涉甚广，还请殿下听过之后，莫要在旁人面前提及。”
朱载墭看着他伏在地上的背影，没有说话，算是默认。
“咱们如今的大明，己不是寻常人口中那个王朝了。”
小禄子的声音压得极低，带着一种近乎敬畏的沉重，“一万三千七百多年前，太祖高皇帝定鼎天下，那时人类刚挣脱母星的束缚，却发现星际间布满荆棘——异形环伺，亚空间的**更是虎视眈眈。”
朱载墭的呼吸微微一滞。
一万三千七百年？
太祖？
这些词汇拼凑出的时空框架，完全超出了他的认知。
“太祖爷以无上伟力，用自身基因模板创造了二十西位初代藩王。”
小禄子的声音里透着虔诚，“宁王府的先祖，便是其中之一。
这些藩王与国公府一同领兵，驾着星舰在星海间开拓，将大明的龙旗插遍了一个又一个星系。”
朱载墭坐在榻上，手指无意识地摩挲着锦被的纹路。
用基因创造藩王？
星际开拓？
这哪里是他所知的历史，分明是另一个光怪陆离的世界。
“可太祖爷终究不是神。”
小禄子的声音低沉下去，带着难以掩饰的颤抖，“亚空间的网道**越来越猖獗，它们能吞噬星舰，污染星球，连初代藩王都折损了过半。
为了守住人类最后的壁垒，太祖爷侵入网道核心，化作黄金王座上的永恒灯塔——从此长眠，以自身灵识****。”
“长眠……”朱载墭喃喃重复，心头莫名涌上一股苍凉。
“太祖爷入王座前，传位给皇太孙朱允炆。”
小禄子继续说道，“可燕王朱棣不服，打着‘清君侧’的旗号发动靖难之役。
那场仗打了整整十年，战火烧遍了银河，最后朱允炆陛下在地球皇宫**，从此再无踪迹。”
朱载墭怔住了。
靖难之役、建文帝失踪……这些熟悉的历史碎片，竟以如此荒诞的方式拼接在一起，铺展成跨越星海的血腥画卷。
“成祖**后，**北平星，藩王与中枢的裂痕却再也补不上了。”
小禄子叹了口气，“咱们宁王府因曾**建文帝，被一路贬斥，从核心星域迁到边陲，最后定居在这江西星国。
说是藩王，实则与镇守边疆的将军无异，守着这片被遗忘的星域。”
朱载墭这才明白，为何道宫会是机甲，为何器物里藏着诡异——这里不是江南园林里的王府，而是星际边陲的堡垒。
那些看似古雅的装饰，全是武器与设备的伪装。
“方才那台机甲……”他迟疑着问。
“是‘镇国卫’，初代宁王留下的遗产。”
小禄子解释道，“每座藩王府都有一台，平时伪装成宫殿庙宇，战时便是移动堡垒。
南丰县的乱党据说勾结了亚空间异端，寻常军队镇不住，只能动用镇国卫。”
朱载墭沉默着，脑子里乱糟糟的。
他忽然想起王晏提及的民乱，想起小禄子说的边境危机，下意识地问：“府里的星币还够用吗？
若是战事频繁……”小禄子脸上露出难色，从袖中取出一卷薄薄的金属片，展开后，一片淡蓝色的全息投影浮现在空中，上面密密麻麻全是数据与星图。
“方才让库史清点过，现存星币五十万，粮草**够三万军卒用十年，还算宽裕。
只是……只是什么？”
“江西星国这些年不太平。”
小禄子指着投影上闪烁的红点，那些光点在星图上连成一片，像是蔓延的毒疮，“东边的异形虫族时不时越界，西边的亚空间裂隙总在扩大，境内的矿场星区又接连**。
光是**和防御，每月就要耗掉十万星币，军械修补更是无底洞。”
朱载墭看着那些红点，只觉得眼花缭乱。
他不懂星图，也不懂军费，却能从那密集的光点里，感受到扑面而来的压力。
“北平星那边……没给支援吗？”
“北平星离咱们有十二万光年。”
小禄子苦笑，投影上一道长长的虚线将两个星域隔开，“上回申请的补给，走了三年还没到。
听说中枢那边正闹夺嫡，自顾不暇，哪还有心思管边陲的死活。”
朱载墭张了张嘴，想说些什么，却发现自己什么也说不出来。
他对这个世界一无所知，对星币的价值没有概念，对战争的残酷毫无体会。
那些遥远的星图，那些陌生的名词，像潮水般涌来，将他淹没。
小禄子收起全息投影，看着朱载墭茫然的神色，试探着问：“殿下，要不要传库史来，让他再细细禀报？”
朱载墭愣了愣，下意识地点头。
他需要更多信息，哪怕只是被动地听着，也好过现在这样像个傻子似的坐着。
小禄子应声退下，寝殿里又恢复了寂静。
朱载墭望着窗外，阳光穿过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影，像一幅虚假的画。
他知道，从看到机甲站起的那一刻起，他以为的“明朝”就碎了。
取而代之的，是一个需要用星舰与机甲捍卫的、属于宁王世子朱载墭的——星际炼狱。
